La dynastie de Beaujeu

Les sires de Beaujeu : Il y a eu plusieurs dynasties qui ont porté successivement le nom et les armes des sires de Beaujeu. Le présent ouvrage se cantonnera à développer celles qui déroulèrent, durant près de cinq siècles, une généalogie d'illustres personnages dont le nom résonna jusqu'aux murs de Saint-Jean d'Acre. Ainsi, Béraud, le premier ancêtre connu, trônant dans son château de Pierre-Aiguë, bien assis au-dessus de l'Ardières. Guichard III, un des plus puissants seigneurs du XIIe siècle, qui acheva sa vie à Cluny, après avoir fondé l'église Saint Nicolas, consacrée en 1132 par le pape Innocent II, autour de laquelle la ville de Beaujeu s'est peu à peu construite. Humbert III, son aîné, qui de Terre-Sainte fut rappelé par son proche parent, l'abbé de Cluny, sur la demande de son épouse délaissée, en proie aux convoitises des seigneurs voisins. Vers 1140, il fonda Villefranche ainsi que l'abbaye de Belleville et son église, future nécropole des sires de Beaujeu. Mais il guerroya contre son propre fils, Humbert IV, ce qui ravagea le pays beaujolais. Sa ravissante petite-fille, Guicharde de Beaujeu, l'épouse d'Archambaud VI de Comborn, fut chantée par les grands troubadours de l'époque, Gaulcelm Faidit et Bertrand de Born. Guichard III, nouveau beau-frère de Philippe Auguste par son mariage avec Sybille de Hainaut, s'apparenta, lui et ses descendants, à la dynastie capétienne. Il mourut à Douvres, en 1216 alors qu'il combattait Jean sans Terre aux côtés du prince Louis (VIII). Humbert V, son fils, véritable homme de guerre, participa à la croisade des Albigeois pour son royal cousin, ce qui lui valut d'être fait connétable. Il mourut en 1250 en suivant Saint-Louis en Egypte. Guichard IV signa la première charte écrite de Villefranche (que les édiles municipaux sont fiers de présenter encore aujourd'hui). En 1265 il mourut sans enfant, ayant désigné sa sœur Isabelle pour lui succéder. Isabelle, épouse de Renaud de Forez, fut l'auteur de la deuxième dynastie. Veuve, elle céda l'héritage à son fils cadet, Louis. Celui-ci, époux d'Eléonore de Savoie, réalisa sur son nom, la réunion de trois grandes familles. Mais il s'y ruina et le Beaujolais avec lui. Les faits d'armes de son fils lui valurent d'être connu sous le nom de Guichard le Grand. Puis se succédèrent Edouard, qui guerroya aux côtés de Philippe VI et fut défait à Crécy (1346) ; Antoine, compagnon d'armes de Du Guesclin et qui le suivit jusqu'en Espagne. Le dernier et bien « triste » sire de Beaujeu, fut Edouard II, qui avait hérité des lourdes dettes contractées par ses prédécesseurs. Odieux et détesté par ses sujets, il réprima sévèrement la révolte des habitants de Villefranche. N'ayant pas d'héritier, il fit don en 1400 de la totalité de ses biens au duc Louis de Bourbon. L'arrière-petit-fils de ce dernier, Pierre de Bourbon (1438-1503), sire de Beaujeu, épousa Anne, la fille aînée de Louis XI et de Charlotte de Savoie. Veuve, elle prit le titre et le surnom, universellement connu, d'Anne de Beaujeu.