La dynastie de Béthune

La famille de Béthune est une noble et ancienne maison artésienne, issue de Robert Ier, dit Faisseux, seigneur de Béthune et de Richebourg, avoué d'Arras. De cette famille sont issues les branches de Bessan, de Sully, d'Ostel, de Mareuil, de Selles, de Charost et fort probablement, des Planques (Desplanques) et d'Hesdigneul. Les plus connus sont Conon de Béthune, chevalier-poète du XIIe siècle qui accompagna Baudoin, comte de Flandre, dans son expédition en Orient. Il fut plusieurs fois chargé de gouverner le nouvel empire pendant l'absence de son chef ; Maximilien de Béthune, le célèbre Sully, ami, conseiller et ministre d'Henri IV qui favorisa de tout son pouvoir l'agriculture qu'il considérait comme la richesse fondamentale de la France ; Philippe de B, frère puîné de ce dernier, qui se fit une grande réputation comme diplomate ; Hippolyte de Béthune, son fils, qui accompagna Louis XIII dans ses expéditions contre les protestants. Il légua à Louis XIV 2500 manuscrits qui forment, à la Bibliothèque nationale, le fonds de Béthune ; un autre Hyppolite, arrière neveu de Sully, fut un des premiers prélats qui interjetèrent appel de la bulle Unigentus ; enfin, et surtout, Armand Joseph de Béthune, duc de Charost, agronome et philanthrope, qui encouragea par ses dons l'ouverture de nombreuses routes, le desséchement des marais, la culture des plantes fourragères, la lutte contre les épizooties, la substitution de la charrue à l'araire. Bien que nommé Père de l'humanité souffrante, il fut emprisonné sous la Terreur. Il périt en 1800 de son zèle philanthropique en visitant de jeunes sourds-muets atteints de la petite vérole. On a de lui de nombreux ouvrages relatifs à l'instruction rurale.