LAYRAC (Histoire du prieuré et de la ville de)

Docteur en théologie et curé de Layrac - depuis 25 ans, lorsque son livre est publié - l'abbé Dubourg avoue son attachement pour la cité, d'entrée : « J'aime le coin de terre où la Providence m'a fait vivre les plus belles années de mon existence », écrit-il dans son introduction. Cet amour profond n'empêche pas, pour autant, cet écumeur d'archives (registres de la paroisse, archives des protestants, livres des jurades, minutes notariales) de retracer l'histoire de la ville dans son foisonnement et ses plus âpres réalités. Hunald, fondateur du prieuré de Layrac, n'était pas seulement animé par des aspirations spirituelles : il établit le monastère sur les terres qui faisaient partie de son héritage paternel et, pour rendre grâce à Dieu, tout en protégeant la population et en faisant fructifier son domaine, il édifie, avec les moines bénédictins, une église qui demeure « l'une des plus belles du diocèse d'Agen ». Les seigneurs prieurs, ses successeurs, hauts justiciers, doivent souvent composer avec les habitants de la ville (1259, 1273, 1314...) qui sont considérés comme pointilleux et remuants (cavillosi et instabiles), mais la vie municipale, au sein de la jurade, est active et intense.

La vie religieuse, qui régule, sous l'Ancien Régime, les rapports des hommes entre eux et leur attitude face à Dieu, omniprésente à Layrac (outre le prieuré et l'église, chapellenies nombreuses dans la cité et chapelles de Dumas, Ribière, Lacaze, Sainte-Barbe, Laurier, Carbonneau, Comère...), se trouve, elle, bouleversée par l'éclosion du protestantisme intra-muros : conflits des habitants avec les gouverneurs, démolitions des fortifications, lourdes charges pour la communauté, désordre dans les activités scolaires. La peste et la disette qui toucheront la ville apparaîtront comme autant de punitions divines et des communautés religieuses se créent pour apaiser la détresse ambiante. Décrivant, par ailleurs, l'évolution de la population (croyances et prospérité) et les métiers exercés, l'auteur s'attarde aussi sur les vins de Layrac, blanc et clairet, sur les bans des vendanges, les vignobles de Goulens et des Pescarès, il évoque le prieuré, les prieurs et les curés au fil des siècles, les femmes qui protègent l'église pendant la période révolutionnaire...